Từ "Renaissance" (Phục Hưng) bắt nguồn từ thuật ngữ "la rinascita" , có nghĩa là tái sinh, lần đầu tiên xuất hiện trong Giorgio Vasari của Vite de 'più eccellenti Architetti, pittori, et scultori Italiani' 'The Lives of the Artists, 1550 -60.

Mặc dù thuật ngữ Renaissance được sử dụng đầu tiên bởi các sử gia Pháp Jules Michelet, nó đã được đưa ra định nghĩa lâu dài hơn từ các nhà sử học Thụy Sĩ Jacob Burckhardt, tác giả cuốn sách, Die Kultur der Renaissance tại Italien năm 1860, các nền văn minh của thời kỳ Phục Hưng ở Ý năm 1860, bản dịch tiếng Anh, bởi SGC Middlemore, trong 2 vols., London, 1878) đã có ảnh hưởng trong sự phát triển của việc giải thích hiện đại của thời kỳ Phục Hưng Ý. Các folio các bản vẽ đo dinh thự de Rome moderne; ou, Recueil des Palais, maisons, églises, couvents et autres di tích (Tòa nhà hiện đại Rome), xuất bản lần đầu vào năm 1840 bởi Paul Letarouilly, cũng đóng một phần quan trọng trong sự hồi sinh quan tâm trong period.Erwin Panofsky này, Renaissance và Renascences trong nghệ thuật phương Tây' ', (New York: Harper và Row, 1960) các phong cách thời Phục hưng đã được công nhận bởi những người đương thời trong thuật ngữ' '"all'antica"' ', hoặc "in the ancient manner" (của La Mã).